La contre-offensive arrive – The New York Times

Reprendre des terres occupées par un ennemi pendant la guerre est une tâche brutalement difficile. Mais une armée qui essaie de le faire a généralement un gros avantage : la surprise. La force d’occupation ne sait pas quand ni où les assaillants frapperont.

En 1944, les États-Unis et leurs alliés trompé les nazis à croire qu’une invasion de la France aurait lieu sur une autre partie de la côte atlantique qu’elle ne l’a fait. Aujourd’hui, l’Ukraine espère également surprendre la Russie avec le début d’une contre-offensive printanière ou estivale. Les Russes savent qu’une attaque majeure est imminente, mais pas la forme qu’elle prendra.

Le résultat de cette contre-offensive pourrait façonner l’issue de la guerre. Une campagne réussie de l’Ukraine, reprenant le territoire que la Russie contrôle désormais, pourrait amener le président Vladimir Poutine à craindre une défaite pure et simple et à rechercher un accord de paix qui sauve la face. Une contre-offensive ratée pourrait amener les alliés occidentaux de l’Ukraine à se demander si la guerre est gagnable et potentiellement pousser l’Ukraine vers une trêve défavorable.

Dans la newsletter d’aujourd’hui, je vais prévisualiser la phase à venir de la guerre, avec l’aide de collègues qui la couvrent. La contre-offensive pourrait commencer à tout moment au cours des prochaines semaines.

Le pont terrestre

Le soi-disant pont terrestre que la Russie a établi dans le sud-est de l’Ukraine sera probablement au centre de l’attention :

Le bord sud du pont terrestre est la péninsule de Crimée, que les forces russes ont envahie et saisie il y a près de dix ans. Depuis le début de la plus grande guerre l’année dernière, Poutine a également pris le contrôle du territoire qui relie la Crimée à la Russie, y compris la ville portuaire de Marioupol et une grande partie de la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. “Les Ukrainiens veulent briser le pont terrestre”, m’a dit Julian Barnes, qui couvre les agences de renseignement à Washington.

Le territoire que la Russie contrôle lui confère plusieurs avantages stratégiques. Premièrement, l’Ukraine est coupée d’environ la moitié de son littoral. Deuxièmement, le territoire comprend une centrale nucléaire près de la ville de Zaporizhzhia qui est un important producteur d’électricité.

Troisièmement, et peut-être le plus important, la Russie peut plus facilement ravitailler ses troupes en Crimée. Le pont terrestre est l’une des deux voies d’approvisionnement militaire de la Russie vers la Crimée et les villes du sud de l’Ukraine, selon Andrew Kramer, chef du bureau du Times à Kiev. (L’autre est le détroit de Kertch.)

Traverser

Les experts ont comparé les derniers mois de la guerre à la Première Guerre mondiale, les deux parties creusées dans des tranchées et aucune ne faisant beaucoup de progrès. La Russie a perdu des dizaines de milliers de soldats cette année simplement capturer Bakhmutville marginale du Donbass.

L’Ukraine espère que sa contre-offensive mettra fin à cette impasse. Les alliés occidentaux ont fourni à l’armée ukrainienne des milliards de dollars d’équipement et formé ses troupes dans des camps en Allemagne au cours des derniers mois. Les troupes ont appris une technique connue sous le nom de guerre interarmes, dans laquelle différentes parties de l’armée travaillent ensemble pour prendre du territoire. Les chars traversent les lignes ennemies en passant par-dessus les tranchées, par exemple, et l’infanterie se déploie ensuite pour tenir la zone.

“La contre-offensive commencera très probablement à plusieurs endroits, peut-être au sud et à l’est”, a déclaré Julian. « Certains d’entre eux seront des feintes. Certains feront partie des efforts principaux.

L’Ukraine a toujours moins de troupes et moins d’équipements que la Russie, mais l’armée ukrainienne s’est jusqu’à présent avérée plus efficace – avec un meilleur moral, des tactiques plus intelligentes et des armes occidentales plus avancées – que celle de la Russie. La contre-offensive est en fait un pari que l’Ukraine peut utiliser ces avantages non seulement pour repousser la Russie, mais pour reprendre de vastes territoires.

Comme Thomas Gibbons-Neff, un correspondant ukrainien, l’a dit : « Si l’Ukraine parvient à couper le pont terrestre, les troupes russes seront encore plus sollicitées et, plus important encore, l’Ukraine sera en meilleure position pour attaquer plus à l’est et au sud, vers la Crimée. .”

La plupart des experts ne croient pas que l’Ukraine reprendra la Crimée de si tôt – ou que cette guerre se terminera avec la Crimée de retour sous contrôle ukrainien. Pourtant, l’Ukraine n’a pas besoin de ce résultat pour que la contre-offensive soit un succès. Tout progrès majeur pourrait amener Poutine et ses collaborateurs à craindre qu’une longue guerre n’entraîne de nouvelles pertes et ne mette éventuellement la Crimée en danger. “Le peuple russe se soucie de la Crimée”, a déclaré ma collègue Helene Cooper. Avant l’ère soviétique, la région faisait partie de la Russie depuis des décennies.

Dans le scénario favorable à l’Ukraine, un accord de paix dans lequel la Russie serait expulsée de partout sauf de la Crimée et de certaines parties de la région du Donbass deviendrait plausible. D’un autre côté, une contre-offensive ratée et un pont terrestre ininterrompu fourniraient à Poutine une grande victoire psychologique et une base à partir de laquelle lancer de futures attaques.

Un facteur important est que l’Ukraine dispose désormais d’assez d’armes pour une seule poussée majeure. Si les Ukrainiens n’ont pas progressé d’ici l’automne, lorsque le temps plus froid et plus humide rendra les combats plus difficiles, le pont terrestre russe pourrait commencer à sembler imprenable.

Comme le souligne Helene, cependant, l’Ukraine a souvent dépassé les attentes dans cette guerre. Même la chute de Bakhmut, bien que décevante, a pris des mois de plus que prévu par les analystes. Dans les mois à venir, l’armée ukrainienne tentera d’accomplir sa tâche peut-être la plus difficile depuis qu’elle a repoussé l’invasion initiale de la Russie.

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• Science-fiction : “Asteroid City”, le point de vue de Wes Anderson sur la fascination des années 1950 pour les soucoupes volantes, avec son casting habituel de stars. (16 juin)

• Action: “Indiana Jones et le cadran du destin”, le dernier film de Harrison Ford dans la franchise. (30 juin)

• Animation: «Spider-Man: Across the Spider-Verse», la suite du film oscarisé «Into the Spider-Verse». (2 juin)

Voir le calendrier complet des films d’été.

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