Un juge russe accepte de prolonger de trois mois la détention d’Evan Gershkovich

MOSCOU – Evan Gershkovich, le journaliste du Wall Street Journal qui a été arrêté en Russie il y a près de deux mois et détenu pour ce que les États-Unis et le Journal qualifient d’accusations sans fondement d’espionnage, a comparu mardi lors d’une audience devant le tribunal pour examiner l’état de sa mise en état. détention, selon l’agence de presse d’Etat russe Tass.

Le tribunal, comme prévu, a approuvé la demande de l’agence de renseignement russe de prolonger l’arrestation de M. Gershkovich de trois mois, jusqu’au 30 août, a rapporté l’agence de presse russe RIA Novosti.

M. Gershkovich a été détenu à la prison de Lefortovo depuis son arrestation le 29 mars lors d’un voyage de reportage dans la ville d’Ekaterinbourg, dans le centre de la Russie. S’il est reconnu coupable, M. Gershkovich risquerait jusqu’à 20 ans dans une colonie pénitentiaire russe.

Des diplomates américains avaient déclaré qu’il était presque certain que la détention de M. Gershkovich serait prolongée lors de l’audience et sa demande de libération sous caution refusée. Même dans le meilleur des cas, une enquête préliminaire sur une affaire d’espionnage prend normalement des mois, et un an peut s’écouler avant qu’un verdict ne soit rendu.

Les relations russo-américaines sont dans un état de tension aiguë à cause de la guerre en Ukraine, un conflit qui est encore officiellement qualifié en Russie d'”opération militaire spéciale”, et le président Vladimir V. Poutine s’est lancé dans une campagne de suppression des informations indépendantes. les médias et la liberté d’expression en général.

Avant l’arrestation de M. Gershkovich, 31 ans, aucun journaliste occidental n’avait été inculpé d’espionnage dans le pays depuis la guerre froide. À une audience dans une salle d’audience de Moscou le 18 avril, des journalistes ont été autorisés à entrer et ont vu M. Gershkovich debout dans une cage de verre, des marques de menottes rouges visibles sur son poignet. Il a souri et, par l’intermédiaire de son avocat, a déclaré sa détermination à défendre son droit de travailler librement en tant que journaliste accrédité.

M. Poutine n’a pas hésité à étouffer les critiques sur la guerre, la rendant passible de longues peines de prison et prenant d’autres mesures. Cela a provoqué un exode des détracteurs de la guerre et de nombreux Russes qui s’inquiètent de l’orientation de leur pays.

La prison de Lefortovo est tristement célèbre pour le quasi-isolement et les conditions souvent difficiles imposées à ses détenus. M. Gershkovich a été généralement isolé, ont indiqué les diplomates, mais ses avocats ont été autorisés à le voir régulièrement.

Les autorités russes ont rejeté deux demandes de l’ambassadrice américaine en Russie, Lynne M. Tracy, de rendre visite à M. Gershkovich depuis qu’elle a été autorisée à le voir sous un contrôle russe intense le 17 avril.

Dmitri S. Peskov, le porte-parole de M. Poutine, a déclaré que M. Gershkovich avait été pris « en flagrant délit », mais n’a pas donné de détails. La Russie n’a fourni aucune preuve à l’appui de l’accusation d’espionnage à l’encontre d’un journaliste connu pour ses connaissance approfondie du pays et ses reportages obstinés.

Le gouvernement des États-Unis, le Journal, de nombreux collègues, des groupes soutenant la liberté de la presse et d’éminents responsables internationaux ont tous condamné la détention de M. Gershkovich. Ils ont nié avec véhémence les accusations portées contre lui.

L’administration Biden a affirmé que M. Gershkovich est “détenu à tort” – une décision officielle qui dit effectivement que les États-Unis le considèrent comme un otage politique et ouvre la voie à un large éventail de mesures pour obtenir sa libération. La Maison Blanche a demandé sa libération immédiate.

Un échange de prisonniers, comme celui qui a assuré la sortie de Brittney Griner, une star du basket-ball américain, à la fin de l’année dernière, n’aurait pas lieu avant qu’un verdict ne soit rendu dans l’affaire, ont déclaré des responsables russes. Cependant, l’administration Biden est connue pour travailler pour obtenir une libération anticipée.