Qui sont les soldats derrière la Légion de la Russie libre ?

Les combattants qui ont revendiqué la responsabilité d’un assaut rare juste de l’autre côté de la frontière ukrainienne dans la région russe de Belgorod sont membres d’une unité de volontaires composée de citoyens russes qui ont combattu avec les forces ukrainiennes contre leur propre pays.

La Légion de la Russie libre, comme l’appelle l’unité de volontaires, a été créée en août dernier pour permettre aux Russes opposés à la guerre du Kremlin en Ukraine de prendre les armes et de combattre aux côtés des Ukrainiens. Les combats de ces volontaires russes anti-Kremlin se sont principalement limités aux lignes de front en Ukraine, principalement à Bakhmut et aux alentours.

Cela a changé cette semaine, lorsque le groupe a annoncé que ses combattants, ainsi que des Russes d’un autre groupe appelé le Corps des volontaires russes, avaient traversé la frontière et « libéré » plusieurs colonies à l’intérieur de la Russie. Mardi, la Légion de la Russie libre a déclaré que les combats dans la région de Belgorod se poursuivaient, bien que le ministère russe de la Défense ait déclaré que tous les combattants qui n’avaient pas été tués avaient été repoussés en Ukraine.

“Il s’agit de la première opération de la Légion sur le territoire russe, et à l’avenir, l’ampleur de nos actions ne fera qu’augmenter”, a déclaré un combattant russe, qui porte l’indicatif d’appel César et a participé à l’opération, dans un texte. message.

César, qui a 50 ans et est un soldat de la Légion de la Russie libre, répondait aux questions envoyées par l’intermédiaire d’un attaché de presse du groupe. Le Corps des volontaires russes, qui prétendait avoir rejoint la Légion de la Russie libre lors de l’opération de cette semaine, a pris la responsabilité d’une précédente incursion plus limitée en Russie en mars.

L’implication de l’armée ukrainienne dans l’opération n’est pas claire. La Légion russe libre opère sous l’égide de la Légion internationale ukrainienne, une force de combat qui comprend des unités composées de volontaires américains et britanniques, ainsi que de Biélorusses, de Géorgiens et d’autres. Il est supervisé par les forces armées ukrainiennes et commandé par des officiers ukrainiens.

Un haut responsable ukrainien, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour révéler des détails sur la mission à l’intérieur de la Russie, a déclaré que l’armée ukrainienne agissait en grande partie dans un rôle de soutien, protégeant la frontière ukrainienne dans la région en cas de contre-attaque russe. Aucun combattant ukrainien n’est entré sur le territoire russe, a déclaré le responsable.

Il y a eu des pertes dans les unités qui ont participé à l’opération, a déclaré le responsable, mais pas suffisamment pour affecter leur préparation au combat. Le responsable ne fournirait pas plus de détails.

Jusqu’à récemment, la Légion de la Russie libre avait reçu peu d’attention, en partie pour protéger les soldats et leurs familles des représailles de la Russie, mais aussi en raison de la réticence de l’Ukraine à mettre en lumière les exploits des soldats dont le pays d’origine avait tué tant d’Ukrainiens.

Plusieurs centaines de Russes ont été déployés sur les lignes de front dans l’est de l’Ukraine, ont déclaré des responsables, mais l’armée ukrainienne n’a pas divulgué exactement combien de Russes combattent du côté ukrainien.

Les motivations des Russes combattant pour l’Ukraine varient. Lors d’entretiens plus tôt cette année, certains ont déclaré qu’ils vivaient déjà en Ukraine lorsque la guerre a commencé et qu’ils ressentaient le besoin de défendre leur patrie d’adoption. D’autres, souvent sans expérience militaire, sont entrés en Ukraine après le début de la guerre et se sont engagés à combattre.

L’adhésion n’est pas facile, ont déclaré les soldats russes. Après avoir rempli une demande détaillée, ils subissent plusieurs séries de vérifications des antécédents et passent un test polygraphique. La méfiance parmi les Ukrainiens est élevée. Des agents du renseignement russe ont tenté à plusieurs reprises d’infiltrer la Légion de la Russie libre, ont déclaré des responsables ukrainiens.

Un porte-parole du ministère russe de la Défense a déclaré mardi que les combattants avaient été repoussés et que des dizaines de personnes avaient été tuées.

Mais César a déclaré que les combats se sont poursuivis toute la journée de mardi et qu’une compagnie d’infanterie russe avait été anéantie. Ses affirmations n’ont pas pu être confirmées de manière indépendante. Le haut responsable ukrainien a déclaré que l’armée attendait une confirmation, y compris une vidéo de drones, sur le sort de la compagnie d’infanterie russe.

“Le but de l’opération commencée hier était la création d’une zone démilitarisée entre la Russie et l’Ukraine, l’élimination des combattants qui servent le régime de Poutine et une démonstration au peuple russe qu’il est possible de créer une résistance et de lutter contre le régime de Poutine. à l’intérieur de la Russie », a écrit César. “Ces objectifs ont été atteints avec succès.”