4 ascensions de l’Everest en 10 jours : la bataille des sherpas pour un record d’escalade

Deux sherpas népalais poussent la surenchère à l’extrême sur le toit du monde.

Pasang Dawa Sherpa et Kami Rita Sherpa, guides de montagne décorés et amis, ont escaladé le mont Everest en succession rapide ces derniers jours à la poursuite du record de la plupart des ascensions du plus haut sommet du monde.

C’est une compétition exténuante avec des récompenses monétaires et de nombreux dangers, transformant ce qui est une expérience unique pour la plupart des grimpeurs en une performance répétée pour les vétérans Sherpas.

Depuis des décennies, les deux hommes tentent de se surpasser, mais la rivalité s’est intensifiée cette année. Leur série d’ascensions a commencé le 14 mai, lorsque Pasang Dawa Sherpa, 46 ans, a atteint le sommet de l’Everest pour la 26e fois, un record. Quelques jours plus tard, Kami Rita Sherpa, 53 ans, a retrouvé la couronne avec sa 27e ascension de la montagne.

Puis, lundi, Pasang Dawa Sherpa – huit jours après sa précédente ascension – a récidivé. Un jour plus tard, Kami Rita Sherpa a atteint le sommet une fois de plus, pour une nouvelle marque de 28 sommets.

Il n’était pas clair si Pasang Dawa Sherpa prévoyait une troisième ascension de l’Everest cette saison, qui a commencé en avril et se termine la première semaine de juin. Un tel exploit n’a jamais été tenté dans l’histoire des ascensions de l’Everest, disent les experts de l’alpinisme.

L’agence d’expédition de Kami Rita Sherpa a déclaré qu’il voulait atteindre 30 ascensions avant de prendre sa retraite. L’agence de Pasang Dawa Sherpa a déclaré qu’il était déterminé à égaler et finalement à battre le record de Kami Rita Sherpa. Aucun des deux hommes n’était disponible pour commenter.

Tout le monde dans le monde de l’alpinisme n’applaudissait pas le concours amical. Ang Tshering Sherpa, ancien responsable de l’Association népalaise d’alpinisme, a déclaré que toute compétition sur la montagne pouvait devenir mortelle.

“La compétition en montagne représente un risque pour la vie”, a-t-il déclaré. “La concurrence malsaine doit être découragée.”

Les sherpas, l’épine dorsale de l’industrie de l’escalade au Népal, ont subi près d’un tiers des 315 décès enregistrés sur l’Everest au cours du siècle dernier, selon l’Himalayan Database, un organisme d’enregistrement des alpinistes.

Depuis que Pasang Dawa Sherpa a gravi l’Everest pour la première fois en 1998, il a parfois gravi la montagne deux fois par an, et il a fait au moins une ascension presque chaque année, avec une pause pour la pandémie et une tremblement de terre au Népal.

Tout comme Kami Rita Sherpa.

Leur concurrence reflète les ressources limitées de l’industrie de l’escalade. Une entreprise d’expédition avec un sherpa record peut attirer plus de clients. Les agences d’expédition offrent de l’argent aux Sherpas – les montants exacts ne sont pas clairs – pour chaque sommet record.

Cette année, le département du tourisme du Népal a délivré 478 permis à des alpinistes étrangers pour l’Everest, et environ 900 personnes étaient attendues au sommet, y compris des sherpas. Jusqu’à présent cette saison, 10 alpinistes, dont quatre guides népalais, sont morts sur l’Everest.

Les Sherpas sont les moteurs de chaque conquête de l’Everest. Ils fixent des cordes, réparent des échelles et transportent de la nourriture et du matériel.

La plupart, y compris Pasang Dawa Sherpa et Kami Rita Sherpa, grandissent autour de l’Everest, leurs rêves d’une vie meilleure dépendant de l’argent qu’ils gagnent lorsqu’ils aident un étranger à gravir l’Everest. Mais beaucoup sont quitter le métier en raison de ses dangers, de sa rémunération modeste et de son filet de sécurité limité.